L'Université Laval doit sa naissance au Séminaire de Québec fondé en 1663 par Monseigneur de Montmorency Laval. Le Séminaire accepta la tâche de créer, en 1852, la première université catholique francophone en Amérique. Pour honorer la mémoire de son propre fondateur, le Séminaire donna à la nouvelle Université le nom de Laval.

En 1951, l'Université Laval se donne de nouvelles armes qui reproduisent fidèlement les traits distinctifs du blason de Monseigneur de Montmorency Laval: un écu orné d'une croix chargée de cinq coquilles et cantonné de 16 alérions sans bec ni pattes, symbolisant les ennemis vaincus lors de pèlerinages auxquels avaient pris part les ancêtres de Monseigneur Laval.

Au sens premier, l'alérion désigne aussi un grand aigle. Du haut des airs, à grande vitesse, l'alérion voit tout d'un oeil perçant. Par analogie, l'Alérion de l'Université Laval est un système qui, grâce aux nouvelles technologies de l'information, permet de voir l'Université Laval dans son ensemble et d'avoir accès de partout, en tout temps et rapidement à une foule de renseignements utiles sur les études, la recherche, les services et l'actualité.