Sport, performance et technologie
Entrepreneuriat Laval a aidé François Whittom
et Denis Boucher à trouver du financement pour leur entreprise
de promotion de la santé dans les milieux de travail
Le moins que l'on puisse dire, c'est que François Whittom
et Denis Boucher ont de la suite dans les idées. En 1994,
lorsqu'ils se rencontrent un peu par hasard, à la cafétéria
du Pavillon de prévention des maladies cardiaques de l'Hôpital
Laval, ces deux étudiants en éducation physique
se passionnent déjà pour la promotion de la santé.
Après quelques mois, ils se promettent de démarrer
leur entreprise à l'issue de l'obtention de leurs diplômes,
une maîtrise pour l'un, un doctorat pour l'autre.
Mai 1998, pari tenu: la firme Whittom & Boucher, Sports performance
technologies, ouvre ses bureaux à Saint-Romuald, avec
comme objectif de fournir un laboratoire de physiologie de l'exercice
pour évaluer les athlètes, ainsi que des services
de santé en milieu de travail pour réduire l'absentéisme
et améliorer la performance des employés. L'aventure
a démarré en fait un an et demi plus tôt.
Dès 1996, les deux associés avaient en effet pris
contact avec Entrepreneuriat Laval pour mettre sur pied un plan
d'affaires. "Il nous fallait faire le ménage pour
mieux préciser nos objectifs d'entreprise, indique Denis
Boucher, et travailler sur les états financiers prévisionnels
pour qu'ils soient le plus crédibles possible."
Après quatre à cinq mois de travail assidu sur
leur plan d'affaires et une étude de marché réalisée
auprès d'une centaine d'entreprises, les entrepreneurs
se sentent fin prêts lorsqu'ils décrochent un rendez-vous
avec la Banque Nationale. "Notre plan, on le connaissait
par cur, on n'a même pas eu besoin de l'ouvrir, indique
François Whittom. Je crois que cela a a donné confiance
au banquier." La recette s'avère gagnante, puisque
l'institution financière leur accorde 150 000 $, une partie
en prêts et l'autre en marge de crédit. D'autre
part, les deux associés décrochent une bourse de
15 000 $ en remportant le Concours québécois de
l'entrepreneurship, en 1999.
"Soufflez là-dedans!"
Dès le début, les deux associés acquièrent
un équipement de pointe, dont la technologie leur assure
des résultats de recherche indiscutables. Ils optent,
par ailleurs, pour un laboratoire portable afin d'offrir des
services vraiment uniques. Et c'est ici que le destin leur donne
un coup de pouce inattendu, par l'intermédiaire de leur
fournisseur italien d'analyseur de gaz, un appareil presque inconnu
en Amérique du Nord. Le fabriquant les met en effet en
relation avec une équipe de hockey de la LNH, les Flyers
de Philadelphie, dont les dirigeants décident après
quelques rencontres d'octroyer un contrat à la jeune entreprise
québécoise dès 1999.
Il faut dire que la méthode d'évaluation de la
condition physique des athlètes proposée par les
deux associés constitue une véritable révolution.
Oubliés les vélos stationnaires et les tapis roulants
qui servent généralement à analyser le rythme
cardiaque des joueurs: Denis Boucher et François Whittom
les évaluent sur la glace, dans leur élément.
Avec leur système, le hockeyeur porte un masque qui permet
de recueillir le gaz carbonique qu'il rejette en patinant. Ce
gaz fournit des informations très précises sur
sa condition physique, sa réaction au stress, ainsi que
sur l'apparition des premiers signes de fatigue musculaire. Les
données permettent ensuite aux entraîneurs d'élaborer
un programme d'exercice vraiment adapté au joueur afin
d'accroître ses performances.
"Ce contrat s'est avéré un très bon
coup de marketing, raconte Denis Boucher. Dès que nous
rencontrions un client potentiel par la suite, il nous connaissait
déjà." Cependant, l'entreprise ne réserve
pas ses analyses physiologiques aux seuls sportifs. Elle en fait
bénéficier aussi des industries qui s'interrogent
sur la meilleure façon pour un employé de déplacer
la roue d'un semi-remorque ou de porter un certain nombre de
sacs de 25 livres. Une grande partie des contrats décrochés
par Whittom & Boucher relève donc du monde du travail.
Une compagnie d'assurances leur demande par exemple d'évaluer
les employés en arrêt de travail et de leur prescrire
un programme pour qu'ils puissent réintégrer rapidement
leur emploi.
Au fil des ans, les activités consacrées à
la gestion de la présence au travail, à la gestion
de l'absentéisme et à l'amélioration des
performances des employés ont donc pris une importance
grandissante au sein de l'entreprise. Les interventions des deux
associés peuvent aller jusqu'à gérer des
conflits internes ou à mieux organiser la répartition
des tâches à accomplir. "Finalement, ce que
nous offrons, c'est un heureux mariage de la physiologie et de
la médecine du comportement!", conclut Denis Boucher.
Renseignements: http://www.webpromosante.qc.ca/.
PASCALE GUÉRICOLAS
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