7 novembre 2002

Cloches en folie

Robert Ladouceur et Serge Sévigny auraient pu gager là-dessus. Et ils auraient gagné. Les deux chercheurs de l'École de psychologie avaient prédit que le mode de présentation des symboles sur un jeu de loterie vidéo influençait le comportement de joueurs. Les résultats de l'étude qu'ils publient dans le dernier numéro de la revue scientifique The Journal of Psychology leur donnent raison. Les joueurs prolongent davantage leur session de jeu lorsque les roulettes portant les symboles s'arrêtent langoureusement l'une après l'autre à l'écran (affichage séquentiel) que lorsqu'elles s'immobilisent platement en même temps (affichage simultané).

Pour faire cette démonstration, les chercheurs ont recruté 28 personnes qui, au terme d'un test psychologique standard, ont été cataloguées comme joueurs non problématiques. Ils les ont conviées dans leur laboratoire, leur ont remis 10 $ et les ont invitées à jouer à la loterie "Les cloches en folie", en leur expliquant qu'ils pourraient récolter jusqu'à 15 $ supplémentaires, selon les gains qu'elles enregistreraient. Ce jeu vidéo consiste à aligner trois symboles identiques dans une grille comportant neuf cases. "C'est le genre d'appareils qu'on retrouve dans tous les bars", précise Serge Sévigny. La session de jeu prenait fin lorsque le joueur avait perdu tout son argent ou lorsqu'il choisissait, de son propre chef, de s'arrêter.

En moyenne, chaque joueur du groupe "simultané" a joué 269 parties avant de lancer la serviette; ceux du groupe "séquentiel" ont joué 130 parties de plus, soit 399! Les gains enregistrés n'y sont pourtant pour rien, puisque les chercheurs avaient ajusté le pourcentage de retour des appareils au même niveau, peu importe le mode de présentation. De plus, les chercheurs ont noté que l'impression de "passer près de gagner" était comparable dans les deux groupes. Enfin, aucun joueur n'a été forcé de stopper en raison d'un manque d'argent. En fait, tous les participants, sauf deux, ont mis un terme au jeu, "parce qu'ils avaient assez joué".

Question de climat
De toute évidence, le même jeu semble beaucoup plus intéressant lorsque les résultats sont affichés en séquences. Les participants des deux groupes ont d'ailleurs exprimé cette préférence dans le questionnaire administré après la session de jeu. "Le délai dans l'apparition des symboles entraîne un suspens qui incite à suivre le déroulement du jeu avec plus d'intérêt et à jouer plus longtemps, avance Serge Sévigny. La présentation séquentielle crée une ambiance qui place le joueur dans un état d'anticipation ou d'espoir de gain imminent." À l'opposé, lorsque les symboles apparaissent simultanément à l'écran, les joueurs n'ont pas l'occasion de s'inventer des châteaux en Espagne.

Ce n'est sans doute pas un hasard si tous les appareils installés dans les bars affichent les symboles de façon séquentielle. "Si le gouvernement imposait l'affichage simultané sur ces appareils, il se pourrait que les joueurs ordinaires jouent moins, reconnaît Serge Sévigny. Par contre, on ignore quel effet cette mesure produirait sur les joueurs excessifs. Ils pourraient tout simplement se tourner vers d'autres types de jeu, selon les motivations qui les poussent à jouer. C'est pour cette raison qu'il est important de bien comprendre les mécanismes psychologiques du jeu afin de mieux aider les gens qui ont des problèmes."

JEAN HAMANN