1 novembre 2001
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1 novembre 2001 |
Trente ans après La Sagouine, Antonine Maillet,
qui a obtenu son doctorat en littérature à l'Université
Laval en 1970 et y a enseigné la création et le
conte à la Faculté des lettres, de 1971 à
1975, propose, avec Madame Perfecta (Les éditions
Leméac), le récit de la vie d'une personne qui partagea
son quotidien en tant que femme de ménage pendant 20 ans.
L'écrivaine acadienne, récipiendaire de nombreux
honneurs littéraires, dont le Prix Goncourt, a parlé
de la gestation de son dernier livre lors d'une conférence
au Cercle du pavillon Alphonse-Desjardins, le 25 octobre.
Lorsque Antonine Maillet parle de son personnage, Madame Perfecta,
une exilée de la guerre civile espagnole, on retrouve le
franc parler de la conteuse acadienne. "Perfecta est une
immigrante, qui arrive à Montréal avec tout son
espoir dans son ventre, dans son coeur", raconte l'écrivaine,
en évoquant comment Perfecta lui racontait, en riant, de
quelle façon elle avait réussi à survivre
à la guerre avec une poule qui lui donnait un oeuf par jour:
"Perfecta n'était pas une survivante, c'était
une vivante, une combattante".
La fraternité des exilés
Antonine Maillet sort de l'Acadie pour la première
fois avec ce récit. Cependant, elle affirme que le thème
de l'exil n'est pas dissocié de ses origines acadiennes,
qui portent le souvenir de la déportation, tout comme Perfecta
porte celui de la guerre: "L'Acadien est un exilé
de nature. J'ai senti tout de suite que c'était un peu
moi qu'elle venait chercher. Elle était devenue mon univers
d'exil, elle incarnait la réalité et en même
temps la surréalité ".
Pour expliquer sa démarche d'écriture, Antonine
Maillet s'est attardée à l'essence même de
sa conception de l'écrivain. Avec Madame Perfecta,
elle affirme avoir voulu peindre la vie d'une personne réelle
qui rejoint des valeurs universelles. "Le rôle de
l'écrivain est de plonger dans l'inconscient, et d'aller
chercher les souvenirs immémoriaux, collectifs. Si on creuse
assez profondément, on atteint quelque chose d'universel."
Ces valeurs humaines qui font du personnage de Perfecta une héroïne,
Antonine Maillet les décrit comme étant "une
qualité d'âme et d'humanité qui en fait un
symbole de simplicité, de noblesse et de grandeur ".
Bien qu'elle ne soit pas Acadienne, Perfecta partage, avec Pélagie,
Jeanne-de-Valois et la Sagouine, autres personnages de l'oeuvre
d'Antonine Maillet, cette essence qui en fait leur égale:
"Elle rejoint, soutient l'écrivaine, mes autres personnages
par son sens de la liberté."
C'est à la main, et non à l'ordinateur, comme pour
La Sagouine, cette tragédie qui montre "la
grandeur d'une simple femme qui lave les planchers", qu'Antonine
Maillet a écrit Madame Perfecta. "L'écrivain
n'est pas maître de ses personnages, explique-t-elle. Il
est guidé par eux". Aujourd'hui, Perfecta est décédée,
mais Antonine Maillet, en immortalisant la mémoire de cette
dame qu'elle avait en très haute estime, lègue un héritage
plein d'humanité aux enfants de son héroïne
et, aussi, aux lecteurs de ce récit.
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